La inflación del mes de febrero del año 2004, medida por la variación del Índice de Precios al Consumidor, fue 0,1%, menor a la tasa del 1,8% observada en el mismo mes del año anterior. Con este resultado, la inflación acumulada asciende al 0,5%, muy inferior al 5,8% registrado en igual período del año anterior. Por su parte, la inflación interanual se ubica en la menor tasa registrada desde marzo de 1978, siendo la misma del 3,8%, por debajo del 5,5% registrado en el mes de enero de este año y del 20,2% verificado en el mes de febrero del año 2003. El comportamiento de los precios de consumo en el mes de febrero se ha caracterizado, por un lado, por la disminución registrada en la agrupación Alimentación, en la cual resaltan las caídas de precios registradas en la carne, frutas frescas y condimentos, y por otro lado, por leves aumentos de precios observados principalmente en los rubros de servicios de las agrupaciones Gastos en Salud, Gastos Varios y Transporte. Con respecto al precio de la carne, se observa nuevamente una disminución en su cotización, tras los fuertes aumentos de precios registrados en los últimos meses del año anterior, y que estarían asociados al incremento de la oferta de vacunos en ferias. Asimismo, es importante señalar el menor incremento mensual verificado en los vegetales frescos y en conserva, relativo a la primera quincena del mes, el cual estuvo asociado a un mayor abastecimiento de productos como fueron los casos de tomate, papa, mandioca y manzana que tuvieron una mayor variación positiva en la primera mitad del mes. El comportamiento del sector externo explica también la evolución de los precios internos. El crecimiento de las exportaciones y la depreciación del dólar americano en los mercados globales de monedas son componentes de los factores que afectan la evolución actual de los precios al consumidor.